간경화 초기증상 7가지, B형 간염 보유자가 꼭 알아야 할 신호

"피곤한 게 당연하다고 생각했는데 간경화였습니다." 침묵의 장기라 불리는 간, 증상이 나타났을 때는 이미 늦을 수 있습니다. 서울아산병원 자료에 따르면 간경화 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많지만, 우리나라 간경화의 65%가 B형 간염에서 시작됩니다. 조기 발견이 생명을 좌우하는 간경화, 어떤 신호를 놓치지 말아야 할까요?

간경화란 무엇인가?

간경화는 학술명 '간경변증'으로, 만성 간질환의 결과로 정상 간 조직이 섬유질과 반흔 조직으로 교체되면서 간 기능이 상실되는 질환입니다. 간의 염증이 오랫동안 지속되면서 간 표면이 거칠어지고 딱딱하게 변하는 것입니다.

간은 손상되어도 스스로 재생하고 회복되는 기관이지만, 반복적으로 손상되면 재생 능력이 떨어집니다. 간세포에 흉터가 생기고 회복 과정에서 표면이 딱딱해지는 간섬유증이 발생하며, 이것이 간 전반에 걸쳐 진행되면 간경화가 됩니다.

간경화의 주요 원인

우리나라의 경우:

B형 간염: 약 65%
C형 간염: 약 15%
알코올성 간경화: 5~7%
비알코올성 지방간, 자가면역질환, 유전질환 등

특히 B형/C형 간염 보유자가 음주를 지속하거나 비만인 경우 간경화로 진행되는 속도가 몇 배나 빠릅니다. 만성 간염 보유자이면서 고도 비만과 알코올 중독이 함께 있는 경우 위험도가 극도로 높아집니다.

간경화 초기증상 - 놓치기 쉬운 신호들

닥터나우 의료진에 따르면 간경화 초기에는 무증상이거나 비특이적인 증상만 나타납니다.

초기 단계 (대상성 간경화)

만성 피로: 쉬어도 회복되지 않는 지속적인 피로감
체중 감소: 특별한 이유 없이 체중이 줄어듦
복부 불편감: 상복부에 둔한 통증이나 불편함
소화불량: 식욕 부진, 메스꺼움, 구토
전신 무력감: 기력이 없고 무기력함

초기에는 이런 증상들을 단순 피로나 소화불량으로 오해하기 쉽습니다. 하지만 B형·C형 간염 보유자나 음주력이 있다면 반드시 주의해야 합니다.

진행된 간경화의 특징적 증상

간 기능이 떨어지고 딱딱해지면서 간으로 지나가는 혈관의 압력이 높아지면 다음과 같은 특징적 증상이 나타납니다.

1. 황달

피부색과 눈 흰자가 노랗게 변합니다. 간이 빌리루빈을 제대로 처리하지 못해 발생합니다.

2. 황갈색 소변

소변 색깔이 진한 황갈색이나 갈색으로 변합니다.

3. 거미혈관종

피부에 거미 다리처럼 혈관이 붉게 퍼져 보입니다. 주로 상체와 얼굴에 나타납니다.

4. 하지 부종

다리와 발목이 붓습니다. 간에서 만들어지는 알부민이 감소해 체액이 조직에 축적됩니다.

5. 복수

복강 내에 체액이 축적되어 배가 불러옵니다. 간경화의 가장 흔한 합병증입니다.

6. 회색 대변 또는 흑변, 혈변

소화기 출혈의 신호일 수 있습니다. 식도 정맥류 출혈 가능성이 있어 즉시 병원을 방문해야 합니다.

7. 호르몬 이상

여성: 생리 불순
남성: 여성형 유방증, 생식기능 저하

위험한 합병증

질병관리청에 따르면 간 손상이 심하게 진행되면 다음과 같은 합병증이 발생합니다.

문맥 고혈압: 간으로 가는 혈관 압력이 상승
식도 정맥류 출혈: 생명을 위협하는 대량 출혈 가능
간성 뇌증: 독소가 뇌에 영향을 미쳐 의식 저하, 혼란
간신 증후군: 신장 기능 악화
특발성 세균성 복막염: 복수에 세균 감염
간암: 간경화 환자는 간암 발병률이 크게 증가

조기 발견과 예방이 핵심

간경화는 한 번 발생하면 원래대로 회복하기 어렵습니다. 따라서 조기 발견과 예방이 무엇보다 중요합니다.

정기 검진이 필요한 사람:

B형·C형 간염 보유자
만성 음주자
지방간 진단을 받은 사람
가족 중 간질환자가 있는 경우
당뇨병, 비만이 있는 경우

예방 수칙:

B형 간염 예방접종 필수
C형 간염 예방 (혈액 접촉 주의)
금주 (알코올은 간경화의 주요 원인)
적정 체중 유지
균형 잡힌 영양 섭취
민간요법이나 검증되지 않은 건강보조식품 피하기

진단 방법

간경화가 의심되면 다음과 같은 검사를 시행합니다.

혈액검사: 간 기능 수치(AST, ALT, 빌리루빈 등) 확인
복부 초음파: 간의 크기와 모양, 복수 유무 확인
CT/MRI: 간과 비장의 상태, 문맥 고혈압 확인
간 조직 검사: 확진을 위한 조직 생검
상부위장관 내시경: 식도 정맥류 확인

만성피로가 지속되거나 소화불량이 개선되지 않는다면, 특히 간염 보유자나 음주력이 있다면 반드시 간 기능 검사를 받아야 합니다. 간경화는 조기 발견 시 진행을 막고 합병증을 예방할 수 있습니다.

본 정보는 서울아산병원, 질병관리청, 2025년 최신 의료 자료를 바탕으로 작성되었습니다. 증상이 있다면 반드시 소화기내과 전문의와 상담하시기 바랍니다.

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