접촉성 피부염 자가진단부터 치료까지, 만성화 막는 골든타임 48시간

화장품을 바꾼 뒤 얼굴이 빨갛게 달아오르거나, 새 귀걸이를 착용한 후 귓불에 물집이 생긴 경험이 있으신가요? 이런 증상이 2~3일 지나도 사라지지 않는다면 접촉성 피부염을 의심해봐야 합니다. 서울아산병원 자료에 따르면 적절한 조치 없이 방치할 경우 만성 접촉성 피부염으로 진행되어 피부가 두꺼워지고 모발 소실까지 발생할 수 있어 초기 대응이 무엇보다 중요합니다.

접촉성 피부염이란 무엇인가요

접촉성 피부염은 피부를 자극하거나 알레르기 반응을 일으키는 물질에 노출됐을 때 나타나는 염증 질환입니다. 크게 자극성 접촉 피부염과 알레르기성 접촉 피부염으로 구분됩니다.

자극성 접촉 피부염은 산, 알칼리, 세제처럼 독성 물질이 피부에 직접 손상을 주면서 발생합니다. 접촉한 부위에만 국한되어 나타나며 가려움보다는 통증이 더 심한 것이 특징입니다. 주부습진이 대표적인 사례입니다.

알레르기성 접촉 피부염은 특정 물질에 민감한 사람에게만 나타나는 면역 반응입니다. 금속, 향료, 옻나무, 화장품 등이 주요 원인이며, 접촉 후 1~4일 뒤에 증상이 나타나 점차 주변으로 퍼지는 경향을 보입니다. 자극성과 달리 극심한 가려움이 동반됩니다.

주요 증상 확인하기

초기에는 피부가 붉어지며 부어오르는 증상이 나타납니다. 이후 물집이 생기고 터지면서 진물이 흐르다가 딱지가 앉습니다. 증상은 보통 2~4주간 지속됩니다.

MSD 매뉴얼에 따르면 자극성 접촉 피부염은 자극 물질 제거 후 1~2일 내에 증상 강도가 감소하는 반면, 알레르기성은 노출 후 2~3일 동안 오히려 악화될 수 있습니다. 손가락 사이처럼 피부가 얇은 부위에서 먼저 발진이 나타나며, 발과 손에는 작은 물집이 특징적으로 관찰됩니다.

장기간 방치하면 피부가 두껍고 거칠어지며 갈라지는 만성 접촉 피부염으로 진행됩니다. 긁다가 2차 세균 감염이 발생하면 농가진이나 염증이 겹칠 수 있어 주의가 필요합니다.

실전 대처법과 치료

가장 중요한 대처법은 원인 물질과의 접촉을 즉시 중단하는 것입니다. 원인을 모르겠다면 최근 사용한 화장품, 세제, 액세서리, 샴푸 등을 떠올려보세요. 니켈 귀걸이, 향수, 새 세제, 염색약이 흔한 원인입니다.

증상이 나타난 부위는 차가운 물이나 아세트산 알루미늄 용액(버로우 용액)에 적신 거즈를 하루 몇 차례 한 시간씩 올려두면 진정 효과를 볼 수 있습니다. 삼출성 물집은 건조시키는 것이 치유를 돕습니다.

약국에서 구입 가능한 스테로이드 연고를 2~4주간 바르면 대부분 호전됩니다. 가려움이 심할 경우 항히스타민제를 복용하는 것도 도움이 됩니다. 다만 2~3일 내에 증상이 개선되지 않거나 온몸으로 퍼진다면 피부과 진료를 받아야 합니다.

질병관리청 자료에 따르면 반복적인 자극은 알레르기성 접촉 피부염으로 악화될 수 있으므로, 보습제를 꾸준히 발라 피부 보호막을 유지하는 것이 중요합니다. 집안일을 할 때는 장갑을 착용하고, 의심 물질과 접촉했다면 즉시 씻어내세요.

원인 물질 찾기와 예방

알레르기성 접촉 피부염이 의심된다면 피부과에서 첩포검사를 받을 수 있습니다. 등에 의심 물질을 부착한 후 2~3일 뒤 반응을 확인하는 방식으로, 정확한 원인을 파악해 재발을 막을 수 있습니다.

예방을 위해서는 자극성 화학물질 사용 시 보호 장갑과 의류를 착용하고, 새로운 화장품이나 액세서리는 팔 안쪽 등에 소량 테스트 후 사용하세요. 비누나 세제는 순한 제품을 선택하고, 세안 후에는 즉시 보습제를 발라 피부 장벽을 강화하는 것이 핵심입니다.

적절한 치료와 원인 물질 회피만 지킨다면 2~3주 내에 충분히 회복 가능한 질환입니다. 서울아산병원에 따르면 초기 대응이 빠를수록 예후가 좋으므로, 의심 증상이 나타났다면 지체 없이 관리를 시작하세요.

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