족저근막염 원인과 증상, 만성 발바닥 통증에서 벗어나는 핵심 요령 분석

"아침에 일어나서 첫 발을 내디딜 때마다 발뒤꿈치에 찌릿한 통증이 느껴진다면 족저근막염을 의심해보세요!"

현대인의 발 건강을 위협하는 대표적인 질환인 족저근막염은 최근 10년간 환자 수가 무려 77%나 증가했습니다. 특히 40~60대 중장년층과 50대 여성에게서 가장 높은 발병률을 보이는 이 질환에 대해, 원인부터 효과적인 치료법까지 상세히 알아보겠습니다.

족저근막염이란 무엇인가?

족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 시작하여 발바닥 앞쪽으로 5개의 가지를 내어 발가락 기저 부위에 붙은 두껍고 강한 섬유띠로, 발의 아치를 유지하고 발에 전해지는 충격을 흡수하는 중요한 역할을 합니다. 족저근막염은 이러한 미세한 손상 혹은 과사용으로 족저근막에 염증이 생기고 이로 인해 뒤꿈치와 발바닥에 통증이 나타나는 질환입니다.

📊 족저근막염 발병 통계
• 40~60대 중장년층에서 주로 발생
• 여성 발병률이 남성보다 1.3배 높음
• 50대 여성에서 발병률 최고
• 최근 10년간 환자 수 77% 증가

성인의 발뒤꿈치 통증의 대표적 원인 질환으로 알려져 있으며, 특히 중년의 흔한 질환으로 대다수 환자가 40~60대에 몰려있고, 여자 쪽의 발병률이 남성보다 1.3배 더 높으며 발병률이 가장 높은 집단은 50대 여성입니다.

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족저근막염의 주요 원인

1. 구조적 원인

발바닥 내측의 아치가 높아진 요족이나 아치가 낮아진 평발의 경우가 대표적인데 발의 움직임이 정상과 달라 족저근막에 비정상적인 자극이 가해져 병이 발생하기 쉬운 것입니다.

2. 생활습관적 원인

족저근막염을 유발하는 생활습관들:
• 평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 많은 양의 운동을 하는 경우
• 장거리의 마라톤 또는 조깅을 한 경우
• 바닥이 딱딱한 장소에서 발바닥에 충격을 주는 운동 (배구, 에어로빅 등)
• 과체중, 장시간 서 있기
• 너무 딱딱하거나 쿠션이 없는 구두 사용
• 하이힐의 착용

3. 기타 원인

비만한 경우 발을 디딜 때 체중의 충격을 직접 받기 때문에 정상 체중보다 족저근막염의 발생 가능성이 높아지며, 오래 서있는 직업을 가진 사람, 발뒤꿈치의 지방패드가 적어지는 중년 이후, 아킬레스건이 긴장되어 있거나 종아리 근육이 단축된 경우에도 족저근막염이 유발될 수 있습니다.

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족저근막염의 특징적인 증상

대표적인 증상

⚡ 족저근막염의 특징적 증상

특징적으로 환자는 아침에 일어난 직후 처음 몇 발자국을 걸을 때 심한 통증을 호소하며, 이는 밤사이에 족저근막이 수축이 된 상태로 지내다가 아침에 체중의 부하가 이루어지면서 족저근막이 갑자기 스트레칭이 되면서 발생합니다.

자고 일어나서 아침에 첫발을 내디딜 때 또는 의자에 오래 앉아 있다가 일어나서 첫발을 디딜 때 통증이 심하게 나타나고, 계속 걸으면 오히려 통증이 완화되거나 사라집니다.

통증의 특성

통증은 주로 발뒤꿈치 안쪽에 발생하는 경우가 대부분이고 발뒤꿈치뼈 전내측 종골 결절 부위를 누르면 통증이 발생하기도 하며, 주로 가만히 있을 때는 통증이 없다가 움직이기 시작하면 통증이 발생하고 일정 시간 움직이면 통증이 다시 줄어드는 양상이 많다는 특징을 보입니다.

족저근막염의 효과적인 치료법

1. 스트레칭 - 가장 중요한 치료법

💪 가장 중요한 치료는 스트레칭!

가장 중요한 치료는 스트레칭을 매일 꾸준히 시행하는 것입니다. 스트레칭은 가장 효과적이고 근거가 명확한 치료법으로 알려져 있습니다.

🧘‍♀️ 효과적인 스트레칭 방법:

• 앉은 자리에서 발을 반대쪽 무릎 위에 올려 놓고 아픈 발과 같은 쪽의 손으로 엄지발가락 부위를 감아 발등 쪽으로 올리기
• 아픈 발을 뒤로 빼고 뒤꿈치를 바닥에 붙인 상태로 10~15초 정도 벽을 밀기
• 발의 아치를 골프공 같은 도구로 마사지하며 스트레칭
• 엄지발가락을 위로 올렸다 내리는 동작을 자주 반복

2. 보존적 치료

환자의 90% 이상이 보존적 치료로 회복되며, 수술적 치료는 거의 필요 없습니다. 약 80~90%의 환자에서는 이러한 치료로 3개월 내에 호전을 보입니다.

3. 체외충격파 치료

스트레칭을 꾸준히 하면서 진통제를 오래 복용해도 상당 기간 증상 호전이 없다면 체외충격파 치료를 시도할 수 있으며, 60~80%의 환자에서 만족스러운 결과가 보고되고 있어 수술적 치료와 비슷한 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.

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4. 보조기 및 생활습관 개선

족저근막염 보조기를 사용해 밤사이에 족저근막을 스트레칭된 상태로 유지시켜 놓으면 증상을 완화할 수 있으며, 보조기를 착용한 지 일주일 정도가 지나면 증상이 줄어들고 2~3개월은 꾸준히 착용하여야 완치할 수 있습니다.

족저근막염 예방법

신발 선택의 중요성

👟 올바른 신발 선택 가이드

• 충격 흡수를 위해 쿠션이 두꺼우면서도 너무 부드럽지 않은 신발
• 발목 부분의 지지부가 딱딱한 제품 선택
• 맨발로 걷거나 쿠션이 매우 적은 신발 피하기
• 구두, 하이힐 같은 신발은 족저근막염 발생 위험 증가
• 낡아서 충격 흡수가 잘 되지 않는 신발로 운동 금지