헬리코박터균 증상과 검사법, 위암 예방을 위한 제균 치료 시기

"왜 자꾸 속이 쓰릴까?" 혹시 당신도 헬리코박터균 감염일 수 있습니다. 국내 성인 절반 이상이 감염된 헬리코박터균, 세계보건기구가 위암 1급 발암물질로 지정한 이 균은 방치하면 위암 발생률을 최대 3.8배까지 높입니다. 소화불량이 반복되거나 속쓰림 증상이 지속된다면 반드시 헬리코박터균 검사를 받아야 합니다.

헬리코박터균이란? 위 속에 사는 위험한 세균

헬리코박터균은 위점막과 점액 사이에 기생하는 나선 모양의 세균으로, 강한 위산 속에서도 생존할 수 있는 특수한 능력을 가지고 있습니다. 1983년 처음 발견된 이후 위궤양, 십이지장궤양, 위림프종의 주요 원인으로 밝혀졌으며, WHO 국제암연구소는 헬리코박터균 감염을 위암의 1군 발암 요인으로 규정했습니다.

📋 국가암정보센터 헬리코박터균

증상과 원인, 왜 감염되는 걸까?

헬리코박터균에 감염되면 대부분 무증상이지만, 일부에서 소화불량, 상복부 통증, 속쓰림, 명치 불편감 등의 증상이 나타납니다. 정확한 감염 경로는 밝혀지지 않았으나 대변의 오염된 물질이 입을 통해 유입되거나, 입에서 입으로 직접 감염되는 것으로 추정됩니다.

특히 국이나 찌개를 한 그릇에 놓고 함께 먹는 한국의 식문화가 감염률을 높이는 주요 원인으로 지목됩니다. 가족 간 식기 공유, 부모가 씹은 음식을 자녀에게 주는 행위도 위험합니다.

정확한 검사 방법, 요소호기검사가 가장 효과적

헬리코박터균 검사는 침습적 방법과 비침습적 방법으로 나뉩니다. 요소호기검사는 4시간 이상 금식 후 검사 튜브에 날숨을 불어넣고, 요소 용액을 복용한 뒤 30분 후 다시 날숨을 채취하는 간단한 방법입니다. 요소호기검사의 민감도와 특이도는 95% 이상으로 가장 정확한 진단 방법 중 하나입니다.

내시경 검사는 위점막 조직을 채취해 신속 요소분해효소검사를 시행하며, 혈액검사는 간편하지만 정확도가 상대적으로 낮은 편입니다.

제균 치료 방법, 반드시 완료해야 합니다

모든 위궤양 환자, 합병증을 동반한 십이지장궤양 환자, 조기 위암 환자는 반드시 제균 치료를 받아야 합니다. 치료는 위산억제제와 항생제를 혼합해 1~2주간 복용하며, 치료 후 약 70%의 균이 제거됩니다.

치료 4주 후에는 요소호기검사로 세균 박멸 여부를 재검사해야 하며, 1차 치료 실패 시 약제를 변경해 2차 제균 치료를 진행합니다. 중도에 치료를 포기하면 약제 내성이 생길 수 있어 끝까지 복용하는 것이 중요합니다.

예방과 재감염 방지, 위생 관리가 핵심

헬리코박터균 전염을 예방하려면 손 씻기 등 개인위생을 철저히 하고, 가족끼리 국이나 찌개를 함께 먹는 습관을 피해야 합니다. 특히 유아기에 감염되는 경우가 많으므로 아이에게 음식을 씹어서 먹이는 행위는 절대 금물입니다.

제균 치료 후 재감염률은 연간 1% 정도로 비교적 낮지만, 위생 환경에 따라 다시 감염될 수 있습니다. 40세 이상이라면 2년마다 정기적인 헬리코박터균 검사를 받는 것이 좋습니다.

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본 건강정보는 서울아산병원, 세브란스병원, MSD 매뉴얼 등 국내외 의료기관의 자료를 참고하여 작성되었습니다. 본 정보는 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 개별 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 증상이 지속되거나 악화되는 경우 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.

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