무릎에 물 차는 증상 5가지 원인과 물 빼야 하는지 판단법

무리한 운동 후 무릎이 붓고 물컹한 느낌, 이것이 바로 무릎 활액막염입니다

계단을 오르내릴 때 무릎이 뻑뻑하고 아프며, 한쪽 무릎만 유난히 퉁퉁 부어 있다면 '무릎에 물이 찼다'는 신호일 수 있습니다. 최근 건강을 위해 무리하게 운동하다 무릎에 물이 차서 병원을 찾는 사람들이 증가하고 있습니다. 정형외과 전문의들의 최신 진료 자료를 바탕으로 무릎에 물이 차는 원인과 정확한 치료법을 알아봅니다.

무릎에 물이 찬다는 것의 정확한 의미

무릎에 물이 찬다는 것은 의학적으로 '무릎 활액막염'을 의미합니다. 관절을 둘러싸고 있는 활액막에서 만들어지는 관절액(활액)은 평소 연골에 영양을 공급하고 관절이 부드럽게 움직이도록 윤활 역할을 합니다. 정상적인 상태에서는 이 관절액이 생성되고 흡수되는 양이 균형을 이루지만, 무릎에 문제가 생기면 활액막이 과도한 관절액을 분비하여 흡수되는 양보다 많아지면서 무릎에 물이 차게 됩니다.

무릎에 물이 차는 6가지 주요 원인

첫째, 퇴행성 관절염입니다

나이가 들면서 연골이 닳아 없어지고 염증이 발생하면 관절액이 과도하게 분비됩니다. 40-60대 중년층에서 가장 흔한 원인이며, 특히 주부들이 집안일을 하면서 작은 충격이 반복적으로 가해져 발생하는 경우가 많습니다.

둘째, 외상과 과다 사용입니다

무릎을 다치거나 십자인대 파열, 연골판 손상 같은 외상성 질환, 반복적인 노동이나 과격한 운동으로 활액막에 염증이 생겨 물이 찰 수 있습니다. 무리한 운동은 관절 부상 위험을 높이며, 특히 하중을 가장 많이 받는 무릎관절에 물이 자주 찹니다.

셋째, 류마티스 관절염입니다

아침에 일어날 때 여러 관절이 뻣뻣하고 아프다가 시간이 지나면서 나아진다면 류마티스 관절염을 의심해야 합니다. 이는 연골을 녹이듯 파괴하기 때문에 진행되면 인공관절이 필요할 수 있어 조기 치료가 중요합니다.

넷째, 통풍성 관절염입니다

혈액 속 요산이 잘 배출되지 못해 농도가 높아지면 연골조직에 요산 결정이 침착되며 심한 통증과 열감, 물이 차는 증상이 나타납니다.

다섯째, 세균 감염입니다

세균, 박테리아, 바이러스 등에 무릎 관절이 감염되면 화농성 관절염을 일으킵니다. 무릎이 붓고 빨갛게 변하며 열이 나는데, 관절 보존을 위해 응급 수술이 필요한 심각한 상태입니다.

여섯째, 체중 과다입니다

체중이 증가할수록 무릎 관절에 가해지는 부담이 커져 물이 차는 증상을 악화시킬 수 있습니다.

무릎에 물이 찼을 때 나타나는 증상

무릎에 물이 차면 관절 부위가 붓고 팽창하며, 무릎을 움직일 때 통증이 발생합니다. 다리가 무겁게 느껴지고 열감이 나타나며, 특히 아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣하게 느껴집니다. 무릎의 팽창으로 인해 정상적인 범위의 운동이 어려워지고, 무릎을 구부리거나 체중을 실을 때 통증이 심해집니다. 무릎을 눌렀을 때 물컹한 느낌이 들며, 눈으로 보기에도 한쪽 무릎만 유난히 부어 있습니다.

무릎에 물이 찼을 때 치료 방법

증상이 심하지 않으면 1-2개월 정도 자연적으로 흡수되어 좋아지는 경우가 대부분입니다. 초기에는 휴식을 취하고 하루 2-3회, 15-20분 정도 냉찜질을 하며 소염진통제를 복용하는 보존적 치료로 호전될 수 있습니다.

물이 많이 차서 무릎 내부 압력이 높고 일상생활이 불편하다면 주사기로 물을 빼는 치료를 받을 수 있습니다. '물을 빼면 더 많이 찬다'는 것은 잘못된 정보이며, 원인을 해결하지 않으면 다시 차는 것입니다. 물을 뺀 후 필요시 염증을 억제하는 스테로이드 주사를 주입하기도 합니다.

반복적으로 재발하거나 만성화되어 통증이 심할 경우 관절 내시경을 이용한 활막 제거술 같은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 연골판이 심하게 손상되거나 연골이 마모되는 관절염이 진행 중이라면 서둘러 치료 계획을 세워야 합니다.

무릎에 물이 차는 것을 예방하는 방법

무엇보다 자신의 몸 상태에 맞춰 단계적으로 운동해야 합니다. 운동 전 10-15분간 상하체 근육과 관절, 인대를 충분히 이완시켜 유연성을 높이고 웜업을 해야 합니다. 운동 중 몸에 이상이 생기면 즉시 중단하고 원인을 찾아야 합니다.

적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 체중 감량은 무릎 관절염 위험을 감소시키는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 쪼그려 앉기, 양반다리, 무거운 물건 들기와 같은 무릎에 무리를 주는 동작은 피해야 합니다.

허벅지 근육을 강화하는 운동, 자전거 타기, 평지 걷기, 물속 걷기 등 무릎관절을 강화하는 운동을 규칙적으로 실시하면 무릎에 물이 차는 것을 어느 정도 예방할 수 있습니다. 의자에 앉아 발목에 모래주머니를 감고 무릎을 구부렸다 폈다 하는 운동을 처음에는 10번, 20번씩 서서히 늘려가면 효과적입니다.

무리한 활동이 예상될 때는 무릎보호대를 착용하는 것도 좋은 방법입니다.

전문의 진료가 필요한 경우

무릎에 물이 찼을 때는 반드시 원인을 찾아야 합니다. 원인 없이 물이 차는 경우는 없으며, 외상이든 감염이든 염증이든 반드시 이유가 있습니다. 3개월 이상 증상이 지속되거나, 한쪽 무릎에만 심하게 나타나거나, 무릎이 붓고 빨갛게 변하며 열이 난다면 즉시 정형외과 전문의의 진료를 받아야 합니다.