설암 초기증상 7가지 체크리스트 | 구내염과 구분하는 결정적 차이

혀에 생긴 궤양을 단순 구내염으로 생각하고 방치했다가 설암 진단을 받는 사례가 늘고 있습니다. 특히 2021년 신규 설암 환자 중 20~30대가 80명으로 8%를 차지했으며, 20~50대 신규 설암 환자는 46%로 전체 환자의 절반에 육박할 정도로 젊은 층에서도 급증하고 있습니다. 설암은 구내염과 증상이 비슷해 조기 발견이 어렵지만, 초기에 발견하면 95% 이상 완치가 가능한 암입니다.

설암이란?

설암은 혀에 생기는 악성종양으로 전체 두경부암의 약 10~15%를 차지하며, 혀의 해부학적 특성에 의한 조직침투의 용이성과 조기 림프전이에 의해 불량한 예후를 보이는 질환입니다. 구강암 중에서 가장 발생 빈도가 높으며, 50% 이상이 혀의 측면에서 발생합니다.

95%

조기 발견 시 설암 완치율

설암 초기증상 7가지

설암의 초기 증상은 원형으로 하얗게 괴사가 일어나는 염증성 궤양, 두꺼운 백색 반점이 생기는 백색 백반증, 붉은 반점 등이 있습니다. 구체적인 증상은 다음과 같습니다.

1. 3주 이상 낫지 않는 궤양

3주 이상 낫지 않는 입 안의 궤양이 가장 대표적인 초기 증상입니다. 일반적인 구내염은 1~2주 내에 자연 치유되지만, 설암은 시간이 지나도 호전되지 않거나 오히려 병변이 커집니다.

2. 혀의 하얀 반점이나 붉은 반점

백색 백반증이나 적색 반점이 혀 표면에 나타나며, 특히 혀의 양측 면에 자주 발생합니다.

3. 초기에는 통증이 없는 경우도 있음

설암의 절반 이상은 종양이 혀의 측면에서 발생하며, 초기에는 통증이 없을 수 있습니다. 그러나 종양이 혀 신경 주변까지 침습하게 되면 심한 통증이 유발됩니다.

4. 목 주변 림프절 종괴

설암은 구내염과 비교해 병변의 범위가 크고 출혈이나 통증이 지속될 수 있으며, 목 주변 림프절로 전이되기 쉬워 턱밑이나 목 옆부분에 단단하게 만져지는 종괴가 있을 수 있습니다.

5. 지속적인 출혈

가벼운 자극에도 피가 나는 경우 설암을 의심해봐야 합니다.

6. 불쾌한 입냄새

궤양으로 인한 조직괴사로 불쾌한 입냄새가 지속되는 특징이 있습니다.

7. 치아 흔들림

치주질환과 무관한 원인 미상의 치아 흔들림이 나타날 수 있으며, 잇몸에 생긴 암이 치아 뿌리 쪽으로 침범한 경우입니다.

구내염과 설암 구분법

초기 설암은 구내염과 구분이 쉽지 않지만 구내염의 경우 원인을 제거하고 적절한 염증치료를 하면 2~3주 내로 회복되는 데 반해 설암은 시간이 지나도 회복되지 않습니다.

구내염의 특징

1~2주 이내 자연 치유
가운데는 하얗고 주변은 빨간 테두리
주변부와 경계가 분명

설암의 특징

3주 이상 지속 또는 병변이 더 커짐
병변 범위가 크고 출혈 동반
단단하게 만져지는 느낌

설암의 주요 원인

담배·알코올뿐 아니라 구강위생이 불량해 자극이 만성화되는 것도 원인으로 꼽히며 탄 음식, 맵고 짠 자극성 음식, 70도 이상의 뜨거운 음식을 즐겨 먹어도 발병위험이 높아집니다.

흡연 (설암 위험 2배 이상 증가)
과도한 음주
불량한 구강위생
잘 맞지 않는 틀니나 보철물로 인한 만성 자극
뜨거운 음식 섭취 습관
인유두종바이러스(HPV) 감염

설암 치료와 완치율

설암의 완치율은 조기 진단을 받고 치료한 경우에 가장 높습니다. 종양이 혀에 국한되고 2cm 이내의 작은 크기인 경우(1기)에 발견하여 치료하면 95% 이상 완치되며, 2기(혀에 국한되고 2~4cm 크기)에 치료하면 약 70~80% 정도 완치를 기대할 수 있습니다.

주요 치료법 수술적 절제가 가장 중요한 치료입니다. 조기 발견 시 혀 기능을 보존할 수 있으며, 진행된 경우 재건술이 필요할 수 있습니다. 필요시 방사선치료, 항암화학요법을 병행합니다.

설암 예방법

1. 금연과 금주

흡연은 설암 위험을 2배 이상 높이는 가장 큰 위험 요인입니다.

2. 철저한 구강위생 관리

매일 양치질과 정기적인 치과 검진이 필수입니다.

3. 식습관 개선

70도 이상 뜨거운 음식 피하기
탄 음식, 맵고 짠 자극성 음식 삼가기
균형 잡힌 영양 섭취

4. 잘 맞지 않는 보철물 교체

잘 맞지 않아 자극이 심한 보철물이나 의치는 바로 교체해야 합니다.

5. 정기 검진

적어도 연 1회는 정기적인 치과검진을 통해 구강 내 이상을 확인하는 것이 중요합니다.

이럴 때 즉시 병원 방문

3주 이상 낫지 않는 입 안의 궤양
입 안의 종괴 혹은 부종이 3주 이상 지속될 때
목에 만져지는 혹이 3주가 지나도 사라지지 않을 때
구강 점막의 적색 혹은 백색 반점

설암은 발생 부위가 눈에 잘 띄어 조기 발견이 가능한 암입니다. 무엇보다 중요한 것은 혀와 구강 내 변화에 관심을 가지고, 의심 증상이 3주 이상 지속되면 즉시 전문의 진료를 받는 것입니다.

※ 의학정보 안내
본 콘텐츠는 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 의심 증상이 있다면 반드시 이비인후과 전문의와 상담하시기 바랍니다.

참고자료

서울대학교병원 의학정보
국가암등록사업 연례보고서
대한이비인후과학회 두경부암 진료 가이드라인

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