안구건조증 증상 7가지, 젊은층도 위험한 진짜 이유

"눈이 뻑뻑하고 모래 씹는 느낌이 든다면? 매년 250만 명이 겪는 안구건조증, 방치하면 각막 손상과 시력 저하로 이어집니다."

국내 성인 10명 중 8명이 겪는다는 안구건조증. 단순히 불편한 증상으로 여기고 넘어가기 쉽지만, 제때 관리하지 않으면 심각한 눈 건강 문제로 발전할 수 있습니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 최근 5년간 연평균 240만 명이 안구건조증으로 진료를 받았으며, 특히 젊은층 환자가 급증하고 있습니다.

안구건조증이란 무엇인가요?

안구건조증은 눈물막의 불안정과 눈물 생성 감소, 과도한 눈물 증발로 인해 눈 표면이 손상되는 질환입니다. 눈물은 점액층, 수성층, 지방층 3개 층으로 구성되는데, 이 중 하나라도 문제가 생기면 안구건조증이 발생합니다.

서울대병원 안구건조증

놓치기 쉬운 안구건조증 증상 체크리스트

눈이 뻑뻑하고 모래알이 들어간 듯한 이물감이 가장 대표적인 증상입니다. 그 외에도 눈이 타는 듯한 작열감, 눈 충혈, 끈적한 눈곱, 눈을 오래 뜨기 힘든 피로감이 나타납니다. 역설적이게도 눈물이 과다하게 나오는 증상도 안구건조증의 신호입니다.

겨울철 찬바람을 맞으면 눈물이 줄줄 흐르거나, 컴퓨터 작업 후 시야가 흐려지거나, 아침에 눈을 뜰 때 통증이 느껴진다면 안구건조증을 의심해야 합니다. 심한 경우 눈 피로로 인한 두통까지 동반될 수 있습니다.

안구건조증 주요 증상 7가지

눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴짐
눈이 타는 듯한 작열감
눈 충혈과 끈적한 눈곱
역설적인 과다 눈물 분비
시야 흐림과 눈 피로
아침 기상 시 눈을 뜰 때 통증
두통 동반 가능

안구건조증 원인, 노화보다 전자기기가 1위

과거에는 40대 이후 노화로 인한 눈물 분비 감소가 주요 원인이었습니다. 하지만 2023년 조사 결과 전자기기 장시간 사용이 안구건조증 원인 1위로 올라섰습니다. 스마트폰과 컴퓨터 화면을 집중해서 볼 때 눈 깜빡임 횟수가 평소의 3분의 1로 줄어들면서 눈물이 빨리 증발하기 때문입니다.

눈물 분비 자체가 줄어드는 경우도 있습니다. 눈물샘 기능 저하나 쇼그렌증후군 같은 자가면역질환이 대표적입니다. 눈꺼풀 마이봄샘에서 기름 성분이 제대로 분비되지 않아 눈물이 빠르게 증발하는 경우도 흔합니다. 건조한 날씨, 에어컨 바람, 미세먼지, 콘택트렌즈 착용도 안구건조증을 악화시키는 주요 환경 요인입니다.

2025년 최신 치료법과 관리 방법

2025년 가천대 길병원 연구팀은 스테로이드 치료 후 사이클로스포린을 연속 투여하는 방법이 안구건조증 증상 완화에 효과적이라는 연구 결과를 발표했습니다. 이 치료법은 안구건조증뿐 아니라 마이봄샘 기능 개선에도 도움이 되는 것으로 확인됐습니다.

가벼운 증상은 방부제 없는 일회용 인공눈물로 관리할 수 있습니다. 하루 5~6회 이상 사용해야 한다면 안과 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 마이봄샘 기능 저하가 원인이라면 IPL 치료나 고주파 치료가 효과적입니다. 심한 경우 눈물점을 막아 눈물을 보존하는 눈물점폐쇄술을 시행하기도 합니다.

생활 속 안구건조증 예방 습관

의식적으로 눈을 완전히 감았다 뜨는 동작을 반복해 눈물 순환을 돕습니다. 컴퓨터 작업 시 50분마다 10분씩 휴식을 취하고, 모니터는 눈높이보다 10~20도 낮게 배치합니다. 실내 습도는 40~60%를 유지하고, 에어컨과 선풍기 바람이 직접 얼굴로 오지 않도록 조절합니다.

따뜻한 수건으로 눈꺼풀 온찜질을 하루 10분씩 하면 막힌 마이봄샘이 열려 눈물의 질이 개선됩니다. 외출 시 선글라스나 보안경으로 자외선과 바람을 차단하고, 오메가3가 풍부한 생선과 견과류, 항산화 성분이 많은 녹색 채소를 꾸준히 섭취하는 것도 도움이 됩니다.