췌장암 초기증상 8가지 체크리스트, 하나라도 해당되면 검사받으세요

"6개월 동안 4.5kg 이상 빠졌다면? 이유 없이 소변이 갈색으로 변했다면? 50세 이후 갑자기 당뇨가 생겼다면?"

이런 증상들이 단순한 노화나 스트레스가 아닌 췌장암 초기증상일 수 있습니다. 췌장암은 조기 발견율이 10% 이하로 극히 낮으며, 5년 생존율이 약 5~15%에 불과해 '침묵의 살인자'로 불립니다. 2025년 현재 췌장암은 진단 당시 50%가 이미 원격 전이된 4기 상태이며, 수술 가능한 경우는 20% 이내에 불과합니다.

왜 췌장암은 조기 발견이 어려울까요?

췌장은 위장 뒤쪽 후복막에 위치해 다른 장기들에 둘러싸여 있어 종양이 어느 정도 자라서 주변 장기나 신경을 침범해야 증상이 나타납니다. 음식물이 지나는 길과 직접 닿아있지 않아 초기에는 거의 증상이 없는 것이 특징입니다.

췌장암 초기증상 8가지 체크리스트

1. 원인 불명의 체중감소

6개월간 별다른 이유 없이 평소 체중의 5% 이상 또는 4.5kg 정도 체중이 감소하는 것은 췌장암의 대표적인 초기 증상입니다. 췌장액 분비 감소로 인한 흡수 장애와 식욕 저하가 주원인입니다.

2. 지속적인 복통과 소화불량

명치 끝부터 상복부 어느 곳에서든 느껴지는 막연한 통증이 반복됩니다. 위장약을 복용해도 증상이 호전되지 않거나 위·대장 검사에서 이상이 없는데도 복통이 지속된다면 췌장암을 의심해야 합니다. 암세포가 췌장 주변 신경으로 퍼지면 등까지 심한 통증이 나타납니다.

3. 갑작스러운 당뇨 발생 또는 악화

50세 이상에서 새롭게 당뇨병이 진단되거나, 당뇨병 가족력이 없는데 당뇨가 발생한 경우, 마른 체형에서 생긴 당뇨, 잘 조절되던 당뇨가 최근 들어 조절이 안 되는 경우 췌장암을 의심하고 정밀검사를 받아야 합니다. 췌장암 환자의 당뇨 발생 상대위험도는 2배입니다.

4. 증상 없는 황달

췌장 머리 부분의 종양이 총담관을 막으면 담즙 흐름이 차단되어 혈액 내 빌리루빈 수치가 높아지며 황달이 생깁니다. 복통이나 열, 오한 등의 증상 없이 피부와 눈이 노랗게 변하고 소변이 진한 갈색으로 변한다면 즉시 검사가 필요합니다. 췌두부암의 약 80%에서 황달이 나타납니다.

5. 식욕부진과 구역감

식욕이 떨어지고 메스꺼움, 구토 증상이 자주 나타납니다. 종양이 정상적인 소화 과정을 방해하여 식사 후 빨리 포만감을 느끼거나 위마비 증상이 동반됩니다.

6. 대변 색깔과 배변 습관 변화

췌두부암 환자의 62%에서 회색변이나 기름진 변(지방변)이 관찰됩니다. 설사와 변비가 반복되거나 변의 색이 옅어지는 증상도 주의해야 합니다.

7. 등과 허리 통증

수술이 불가능할 정도로 진행된 췌장암에서 나타나는 증상입니다. 복부에서 시작된 통증이 등 쪽까지 번지며 일상생활이 어려울 정도의 극심한 통증을 호소합니다.

8. 만성 피로와 쇠약감

이유 없이 전신 피로감이 지속되고 기력이 떨어집니다. 일부 환자에서는 우울증이나 정서 불안 같은 정신 장애가 나타나기도 합니다.

췌장암 고위험군은 누구일까요?

흡연자는 췌장암 발생 상대위험도가 2배이며, 췌장염이나 가족력이 있으면 최대 8배 이상 증가합니다. 직계가족 중 췌장암 환자가 있으면 발생 위험이 9배, 3명 이상이면 무려 32배나 높아집니다. 만성 췌장염 환자는 20년 내 4% 정도에서 췌장암이 발생합니다.

70세 이상은 1년에 1,000명당 1명 비율로 췌장암이 발생하며, 고열량 식이(20%), 유전적 요소(10%)도 주요 위험인자입니다.

조기 진단이 생존율을 결정합니다

췌장암은 위치에 따라 발견 시기가 다릅니다. 췌장 머리 부분(60~70%)에 발생하면 담관 폐쇄로 황달이 생겨 비교적 조기 발견이 가능하지만, 몸통과 꼬리 부분은 초기 증상이 거의 없어 늦게 발견됩니다.

복부 초음파, CT, MRI, 내시경 초음파, 혈청종양표지자(CA19-9) 검사 등으로 진단하며, 고위험군은 정기적인 검진이 필수입니다. 위 증상 중 3가지 이상 해당된다면 지체 없이 전문의 상담을 받으시기 바랍니다.

※ 본 정보는 2025년 12월 기준 서울대학교병원, 서울아산병원, 세브란스병원, 분당서울대병원 등 국내 주요 의료기관의 최신 자료를 바탕으로 작성되었으며, 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.

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