무릎통증 원인 7가지와 초기증상 | 30대도 방심하면 안 되는 이유

"아직 젊은데 무릎이 왜 이렇게 아프지?" 계단 오르내릴 때마다 찌릿한 통증, 쪼그려 앉기 힘든 무릎 때문에 고민이신가요? 최근 30~40대 젊은 층에서도 무릎통증을 호소하는 사례가 급증하고 있습니다. 과거에는 노화로 인한 문제로 여겨졌던 무릎 질환이 이제는 나이와 무관하게 누구에게나 찾아올 수 있는 현대인의 건강 문제가 되었습니다.

무릎통증의 주요 원인 7가지

무릎통증은 단순히 한 가지 원인으로 발생하지 않습니다. 질병관리청과 서울아산병원 자료에 따르면 무릎 관절의 퇴행성 변화로 인해 연골, 뼈, 관절막에 병적인 변화가 생기는 것이 가장 흔한 원인입니다.

첫째, 퇴행성 관절염은 관절 연골이 닳아 없어지면서 발생하는 질환으로, 노화뿐 아니라 무리한 운동이나 비만으로도 젊은 층에서 나타날 수 있습니다. 둘째, 연골연화증은 무릎 연골이 약해지고 부드러워지는 질환으로 무릎을 과도하게 사용하는 스포츠 선수나 직업적으로 무릎을 많이 쓰는 분들에게 흔합니다.

셋째, 대퇴슬개증후군은 무릎 앞쪽에 통증이 발생하는 질환으로 대퇴골과 슬개골 사이의 비정상적인 마찰이 원인입니다. 넷째, 거위발건염은 무릎 안쪽 세 개의 힘줄에 염증이 생기는 질환이며, 다섯째 대퇴사두건염은 대퇴사두근 힘줄에 염증이 생겨 점프나 달리기 시 통증을 유발합니다.

여섯째, 무릎 활액낭염은 무릎 주위 활액낭에 염증이 생기는 질환으로 반복적인 무릎 사용이나 외상으로 발생합니다. 일곱째, 반월판 파열은 충격이나 갑작스러운 비틀림으로 인한 연골 손상으로 무릎 통증과 함께 튀는 느낌, 붓기가 동반됩니다.

놓치면 안 되는 무릎통증 증상

무릎통증의 대표적인 증상은 통증과 부종입니다. 특히 계단을 오르내릴 때 통증이 심해지며, 삐걱거리는 소리가 들리기도 합니다. 만성질환이나 감염성 질환의 경우 열감과 발적 증상이 동반될 수 있습니다.

운동 범위가 줄어들거나 무릎이 완전히 펴지지 않는다면 주의가 필요합니다. 무릎에 안정감이 떨어져 서 있거나 다리를 내딛을 때 갑자기 무릎이 구부러지는 증상이 나타난다면 인대 손상을 의심해봐야 합니다. 무릎 뒤쪽에 팽팽함과 통증이 느껴진다면 베이커낭종일 가능성이 있습니다.

특히 환절기에 무릎통증이 심해지는 이유는 기온이 떨어지면서 관절 조직이 수축하고 경직되기 때문입니다. 혈관 수축으로 혈액순환이 저하되면 관절액 분비가 줄어들어 통증이 더욱 악화됩니다.

적절한 검사와 치료의 중요성

무릎통증이 며칠 안에 사라지지 않거나 휴식 후에도 지속된다면 정형외과나 통증의학과를 방문해 정확한 검사를 받아야 합니다. X-ray로 뼈 구조를 확인하고, 초음파 검사로 연조직과 힘줄 상태를 파악할 수 있습니다.

치료는 통증의 원인과 정도에 따라 주사치료, 물리치료, 도수치료, 체외충격파치료 등을 시행합니다. 히알루론산 주사나 스테로이드 주사로 염증을 줄이고, 근력 강화 운동과 유연성 향상 운동으로 재발을 방지합니다.

무릎통증을 방치하면 심각한 합병증과 무릎관절 불안정성, 관절염으로 이어질 수 있습니다. 조기에 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 시작하는 것이 무릎 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다.

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