기흉 증상 원인부터 치료법까지, 갑작스런 가슴통증 방치하면 위험합니다

숨을 깊이 들이쉬는데 갑자기 한쪽 가슴에 날카로운 통증이 느껴진다면? 호흡이 답답하고 겨드랑이 부근이 땡기는 느낌이 든다면 '기흉'을 의심해봐야 합니다. 특히 키가 크고 마른 체형의 청소년, 흡연하는 20~40대 남성이라면 더욱 주의가 필요한데요. 기흉은 재발률이 50%에 달하는 까다로운 질환이기 때문에 초기 증상을 정확히 알고 대처하는 것이 중요합니다.

기흉이란 무엇인가요?

기흉은 폐와 흉벽 사이의 공간인 흉막강에 공기가 축적되어 폐가 쪼그라드는 현상을 말합니다. 정상적으로는 흉막강 내 압력이 외부보다 낮게 유지되는데, 폐 표면에 생긴 작은 기포가 터지면서 공기가 새어 나와 폐를 압박하게 됩니다. 2024년 질병관리청 자료에 따르면 기흉은 전체 환자의 약 70%가 일차성 자발 기흉으로, 특별한 폐 질환 없이도 발생할 수 있습니다.

기흉 주요 증상 체크리스트

기흉의 가장 흔한 증상은 갑작스런 흉통과 호흡곤란입니다. 서울아산병원 자료에 의하면 다음과 같은 증상이 나타날 때 기흉을 의심해볼 수 있습니다.

숨을 크게 마시고 뱉을 때 한쪽 겨드랑이 부근이 땡기는 통증이 느껴집니다.

제자리에서 뛸 때 가슴에서 특징적인 불편감이 발생하며, 한 번 경험한 사람은 일반 근육통과 쉽게 구분할 수 있을 정도입니다.

가슴이 답답하고 숨이 끝까지 들이쉬어지지 않는 느낌이 지속되며, 폐가 많이 허탈된 경우 짧은 거리를 걸어도 심한 호흡곤란을 느낍니다.

⚠️ 응급 상황 주의!
긴장성 기흉의 경우 빠른 호흡, 빈맥, 어지러움, 실신 등 응급 증상이 나타날 수 있어 즉각적인 치료가 필요합니다.

기흉 발생 원인과 고위험군

일차성 기흉의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 환자 대부분이 키가 크고 마른 체형에 흡연자라는 공통점이 있습니다. 특히 성장기 청소년의 경우 키는 빨리 자라는데 폐 성장이 따라가지 못해 압력 차이가 생기면서 폐 기포가 형성될 수 있습니다.

이차성 기흉은 결핵, 악성 종양, 만성폐쇄성폐질환, 폐기종 등 기존 폐 질환이 있는 환자에게서 발생합니다. 외상성 기흉은 교통사고나 날카로운 물건에 찔리는 흉부 외상, 의료 시술 중 폐 손상으로 발생할 수 있습니다.

기흉 진단과 치료 방법

기흉 진단의 가장 기본적인 방법은 흉부 X-ray 검사입니다. 의사의 청진 시 호흡음 감소, 타진 시 공명 과도 소견이 발견되면 기흉을 의심하고 영상 검사를 진행합니다. 필요시 흉부 CT를 통해 정확한 상태를 파악하고 치료 방침을 결정합니다.

💡 치료 방법 단계별 안내

1단계: 가벼운 기흉 - 산소 투여 후 안정을 취하며 공기 흡수 대기
2단계: 증상이 심한 경우 - 흉관삽입술로 공기 배출
3단계: 재발이 잦은 경우 - 흉강경 수술 및 흉막 유착술 시행

치료는 기흉의 크기와 증상의 심각도에 따라 달라집니다. 가벼운 기흉은 산소 투여 후 안정을 취하며 공기 흡수를 기다릴 수 있습니다. 증상이 심하거나 기흉 범위가 큰 경우 흉관삽입술로 공기를 배출합니다. 이 방법으로도 호전되지 않거나 재발이 잦은 경우 흉강경 수술을 통해 폐 기포를 제거하고 흉막 유착술을 시행합니다.

기흉 재발 예방과 생활 관리

기흉은 재발률이 매우 높은 질환입니다. 처음 발생 후 관찰이나 흉관 삽입술만으로 치료한 경우 재발 확률이 약 50%에 달하며, 2회 재발 시 3회 이상 재발 위험은 80~90%까지 높아집니다. 수술 치료를 받은 경우 재발률은 약 5%로 크게 낮아집니다.

기흉 환자나 재발 위험이 있는 분들은 몇 가지 생활 수칙을 지켜야 합니다. 담배를 깊이 들이마시는 행위, 격렬한 운동 후 가쁜 호흡은 흉부 압력을 높여 폐 기포 파열을 유발할 수 있으니 주의해야 합니다. 장시간 비행기 여행 전에는 반드시 전문의와 상담이 필요하며, 스쿠버다이빙 같은 압력 변화가 큰 활동은 피해야 합니다. 금연은 필수이며, 무거운 가방을 장시간 메는 것도 삼가는 것이 좋습니다.

기흉은 초기 대응이 중요한 질환입니다. 갑작스런 가슴 통증과 호흡곤란이 느껴진다면 즉시 의료기관을 방문해 정확한 진단을 받으시기 바랍니다.